Disturbi d’ansia nei Disturbi Dello Spettro Autistico

Il Disturbo d'Ansia (AD) è una delle comorbidità psichiatriche più comuni nei bambini e negli adolescenti con Disturbo dello Spettro Autistico (ASD). Il disagio psicologico dei genitori (PPD) è collegato ai sintomi d'ansia nei bambini e negli adolescenti con ASD.

L'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù di Roma ha condotto uno studio in cui ha cercato di approfondire il profilo clinico di bambini e adolescenti con ASD e disturbi d'ansia, concentrandosi sulle caratteristiche dell'ansia, sulla compromissione funzionale associata e sull'eventuale presenza (o meno) di alti livelli di PPD.

Settantacinque bambini e adolescenti, con età compresa tra gli 8 e i 16 anni, e i loro genitori sono stati reclutati tra maggio 2020 e marzo 2021 presso la nostra Unità di Neuropsichiatria infantile dell'Ospedale Pediatrico Bambino Gesù.

Tutti i partecipanti sono stati valutati con il Social Communication Questionnaire (SCQ), uno strumento di screening che aiuta a valutare le abilità comunicative e il funzionamento sociale. Dei 75 partecipanti, 44 hanno ottenuto un punteggio pari o superiore a 15 (cut-off). Per questi, la presenza di ASD è stata valutata attraverso l'Autism Diagnostic Observation Schedule-Second Edition (ADOS-2). È stato inoltre calcolato il punteggio di gravità in ciascun dominio. La presenza di disturbi d'ansia e di altri disturbi psicopatologici è stata valutata con la Schedule for Affective Disorders and Schizophrenia for School-Aged Children Present and Lifetime Version DSM-5 (K-SADS-PL DSM-5), un'intervista semi-strutturata basata sui criteri del DSM-5. La compromissione funzionale dovuta al disturbo neuropsichiatrico è stata valutata con la Children's Global Assessment Scale (CGAS). Inoltre, tutti i partecipanti e i caregiver hanno compilato dei report per valutare i sintomi ansiosi e depressivi attraverso la Multidimensional Anxiety Scale for Children-Second Edition (MASC-2) e il Children's Depression Inventory-2 (CDI-2). Il funzionamento cognitivo (QI) è stato valutato mediante la Wechsler Intelligence Scale for Children Fourth Edition (WISC-IV), il Leiter-3 o la Matrice di Raven. Ogni caregiver ha compilato il Parenting Stress Index-Short Form (PSI-SF), un questionario self-report per indagare il disagio genitoriale percepito.

Il campione totale è stato suddiviso in tre gruppi:

• Il gruppo 1 (ASD + AD) era composto da 21 partecipanti con diagnosi di Disturbo Specifico dell'Autismo con Disturbi d'Ansia in comorbilità;
• Il gruppo 2 (AD) era composto da 31 partecipanti con diagnosi di soli Disturbi d'Ansia;
• Il gruppo 3 (ASD) era composto da 23 partecipanti con diagnosi di solo disturbo autistico.

I risultati mostrano la presenza di una significativa compromissione funzionale globale nei gruppi ASD + AD, rispetto ai gruppi AD e ASD. Inoltre, nei bambini e negli adolescenti del gruppo ASD + AD sono stati riportati  livelli di ansia più elevati rispetto al gruppo AD e al gruppo ASD. Infine, le madri del gruppo ASD + AD hanno riportato livelli di stress più elevati rispetto al gruppo AD.

In base alle attuali evidenze della letteratura e ai risultati dello studio, si può concludere che la valutazione dell'ASD nei bambini e negli adolescenti debba concentrarsi sul riconoscimento precoce dei sintomi dell'ASD, sull'indagine delle comorbidità psichiatriche e della compromissione funzionale globale, oltre che sulla ricerca del disagio psicopatologico dei genitori. In questo modo, potrebbe essere possibile pianificare un intervento su misura, basato sulle caratteristiche del bambino, che coinvolga anche i genitori.

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